Отличное пояснение!
Я почему-то никогда не воспринимала это как метафору. (Квалифицировала как сравнение.) Мощно!
Однако, припоминаю, что в первоисточнике, известном мне (т.е. у моей бабушки), "горобцу" всё ж таки не по колено, а по... ну "вам по пояс будет"(Б.Васильев)